طراح دستگاه تفاضلی

چارلز بابیج، فیلسوف، ریاضیدان و مخترع انگلیسی، ۲۶ دسامبر ۱۷۹۱ در لندن چشم به جهان گشود. بابیج پس از تحقیق فراوان، در سال ۱۸۲۰ به طراحی دستگاه تحلیلگر (Analytic) پرداخت، دستگاهی که بعدها به دستگاه تفاضلی (Difference Engine) معروف شد. وی دو هدف را دنبال می‌کرد، اولا نتایج ارائه‌شده توسط دستگاه، صحیح و قابل اتکا باشد و ثانیا زمان طولانی انجام محاسبات پیچیده، به حداقل ممکن کاهش یابد. برخلاف انتظار و با وجود طراحی بسیار دقیق، بابیج نتوانست نمونه کاملی از دستگاه خود را عرضه کند. مشکل اصلی، عدم توانایی صنعتگران آن زمان در اجرای دقیق طرح‌های وی و ساخت قطعات بسیار دقیق دستگاه بود. بسیاری از طرح‌های بابیج، از جمله ایده استفاده از کارت‌های پانچ‌شده، بعدها، در کامپیوترها به کار گرفته شد. استفاده از کارت‌های پانچ (Punch Cards) سال‌ها روش متداول برای ارتباط با کامپیوترها بود.